Los cántabros (IV). Lengua, sociedad y religión

Como vimos en el artículo anterior, las costumbres de los cántabros parecían contradecir la idea tan común de la herencia celta de cántabros y astures. Pero esto no es así.

Simplemente significa que la presencia de lo pre-indoeuropeo y lo pre-celta era muy fuerte, pero si hay elementos celtas en su cultura.

De hecho, las lenguas de los cántabros, de los astures y también de los galaicos eran celtas, pero con muchos términos indoeuropeos y anteriores.

La estructura social de los cántabros parece también típicamente céltica, con unidades superiores a la familia e inferiores a la tribu, llamadas gentilitates, grupo amplio unido con lazos naturales, con un mismo gentilicio. Pero es todo muy confuso, porque una civilización como la romana, que se basaba en la ciudad, no comprendía ni toleraba bien las organizaciones de tipo tribal.

En cuanto a las creencias y religión de los cántabros y de los pueblos del norte de Iberia, dejaremos hablar a Estrabón en dos párrafos que son casi toda la información que tenemos en fuentes escritas:

     "Por lo general comen carne de cabrón y sacrifican al Ares cabrones y caballos y prisioneros. Hacen también hecatombes de cada clase, como los griegos, como dice Píndaro, sacrificar todo por centenares"

     "Algunos dicen que los galaicos no tienen dioses y que los celtíberos y sus limítrofes hacia el norte sacrifican a cierto dios sin nombre, en los plenilunios, por la noche, delante de las puertas de sus viviendas, y que todos los miembros de la familia bailan en corro y pasan en fiesta toda la noche"

Por las estelas cántabras encontradas, sabemos que adoraban al Sol y parece que existía una divinidad suprema llamada Candamo que los romanos asimilaron a Júpiter. El escritor latino Horacio nos cuenta que en la celebración de las hecatombes, bebían la sangre de los caballos sacrificados, lo que se interpreta como una comunión.

Los antiguos cántabros creían en la sacralidad de los caballos: se ha interpretado que serían la reencarnación del dios celta solar de la guerra.

Hemos hablado del sacrificio de prisioneros en estas hecatombes. Parece que se usaban como método adivinatorio, al examinar las vísceras de los prisioneros. También cortaban las manos derechas y las consagraban a los dioses.

Y junto a esta divinidad guerrera aparecen las diosas vinculadas al culto lunar relacionadas con la agricultura. Como dato curioso, entrañable quizás, en una estela en el Danubio aparece una inscripción dedicada a la Diosa Cantabria realizada por un legionario romano.

A pesar de las divinidades guerreras, permaneció el culto lunar

Este carácter tan  guerrero de la religión de los cántabros es muy típico de los pueblos indoeuropeos en general y también de los celtas. Y sus métodos adivinatorios son similares a los de los celtas de la Galia. Si la sociedad cántabra hubiera sido un matriarcado, que era lo que nos planteábamos en el artículo anterior analizando sus costumbres, no habrían tenido unas deidades tan patriarcales y guerreras.

Para terminar, algo muy típico de Iberia: institución muy conocida por los romanos era la famosa devotio ibérica, que no solo practicaban los cántabros, sino que era muy común entre los demás habitantes de Hispania.

¿Qué era la devotio ibérica? Consistía en el sacrificio extremo que los guerreros hacían uniendo su destino al de su jefe. Esto quizás explica algunos episodios de resistencia extrema durante la conquista romana de Hispania y también, una vez asimilada al mundo romano, la popularidad y fuerza del culto al Emperador en Hispania, el lugar donde tuvo más fuerza.

Los cántabros (I). Las fuentes
Los cántabros (II). El origen
Los cántabros (III). Las costumbres

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Los cántabros (III). Las costumbres

Antes de abordar las costumbres de los cántabros más "curiosas"  como avisamos en el artículo anterior sobre el  origen de los cántabros, unos apuntes sobre sus modos de vida.

En cuando a la economía de la Cantabria prerromana era muy sencilla. Su dieta era muy básica, a base de bellotas y con una agricultura muy precaria. Esto explica las repetidas incursiones hacia el sur, hacia las tierras cerealísticas de la  Meseta, al territorio de los vacceos y que eran una de las causas de la hostilidad romana.

Bebían cerveza de cebada y como nos recuerda Estrabón cocinaban con mantequilla en lugar de aceite (Para descargar el volumen referente a Iberia de la Geografía de Estrabón gratuitamente http://www.libroos.es/2580-post1.html).

Algunas costumbres cotidianas de los cántabros son, por ejemplo, la costumbre de los hombres de llevar el pelo largo, recogiéndoselo para el combate con una cinta, o la de las mujeres de llevar adornos de flores. También el uso de sayos y como dato curioso, Séneca nos describe un calzado parecido a las típicas "abarcas".

Otras costumbres nos pueden parecer algo escatológicas, como el uso de orines para limpiarse la boca, costumbre que no era privativa de los cántabros, pues se documenta también en la Celtiberia.

Pero de todas las costumbres cántabras el papel de la mujer era  lo que más sorprendía a los historiadores de la Antigüedad. Estrabón nos dice lo siguiente:

     "entre los cántabros el hombre dotaba a la mujer, las hijas heredaban y eran las que daban mujer a sus hermanos".

Después añade que "todo esto produce una especie de ginecocracia no demasiado avanzada". Es la importancia de la mujer en la sociedad cántabra, y del norte en general lo que demuestra la importancia de la cultura no céltica en esta zona, como apuntábamos en el artículo anterior.

Los pueblos indoeuropeos eran fuertemente patriarcales y el papel desempeñado por la mujer entre cántabros y astures nos da idea de la fuerza con la que se mantuvo la cultura autóctona tras la llegada de los indoeuropeos.

Entonces, ¿la sociedad cántabra era un matriarcado? De creer a Estrabón al pie de la letra el sistema de los cántabros sería de los más fuertemente matriarcales que se han dado, como el de los khasi de Assam o el de los indios iroqueses (aunque las opiniones sobre el alcance de la "matriarcalidad" de estos pueblos no es unánime).

Pero... de haber sido un matriarcado la sociedad cántabra, debería haberse reflejado en las inscripciones. Y esto no es así. Los griegos y los romanos eran tremendamente patriarcales y cualquier costumbre o ley que chocara contra su realidad les causaba una fuerte impresión. Los griegos tenían la idea de que en una era primordial la sociedad era matriarcal, lo que les causaba una mezcla de curiosidad y aversión.

Exagerar la importancia de la mujer entre los pueblos de la lejana Iberia era una manera de llamar la atención del lector, acentuar el exotismo del "Otro" y a la vez mostrar su barbarie y atraso (pues el matriarcado era una etapa ya superada por los pueblos civilizados).

Así que vamos a intentar ver cuan "matriarcal" era la sociedad cántabra. Las mujeres tenían poder económico, pues poseían tierras y trabajaban. Pero el poder militar y la autoridad sobre la familia recaía en los varones, aunque heredaban las hijas y eran las hermanas las que buscaban esposa a los hermanos. 

Costumbre de la covada

Pero la más llamativa de todas las costumbres era la "covada", que consistía en que el marido se quedaba en cama recibiendo cuidados tras parir la mujer. Costumbre, por cierto, documentada hasta principios del siglo XX en pueblos de León y de Asturias. Lejos de interpretarse en una línea tipo "reparto de tareas del hogar" se ha visto como una afirmación de los derechos del varón en una sociedad cada vez menos patriarcal -¿por influjo indoeuropeo quizás?-.

En comparación con otros pueblos, se ha interpretado que entre los cántabros existía la institución del avunculado en la que el hombre no ejerce como padre y marido, sino como tío materno, que es lo que figura en las inscripciones. En este tipo de sistema, la preponderacia no es de la mujer, sino de la familia de la mujer.

También esta documentada la monogamia en el matrimonio. De haber sido la sociedad cántabra un matriarcado,quizás debería haberse dado la figura del "padre de visita".

Como conclusión, creo que se puede afirmar que la sociedad cántabra no era matriarcal, sino matrilineal.

Todo esto no significa que la visión tópica y típica de cántabros y astures como pueblos célticos sea completamente falsa, como veremos al ver su religión y su lengua. Pero eso es para el siguiente artículo.

Los cántabros (IV). Lengua y religión

Los cántabros (II). El origen

Los cántabros (I). Las fuentes

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Los cántabros (II). El origen

Si en el artículo anterior afrontábamos el problema de las fuentes, ahora afrontamos el del origen de los cántabros. ¿Cuál es?

Para contestar tenemos que remontarnos a muchos siglos antes de la existencia de esas fuentes, más allá de la Protohistoria de la Penísula Ibérica. Tenemos que remontarnos a los indoeuropeos.

Estos indoeuropeos, origen de la familia de lenguas más hablada del mundo, habitaban un territorio que se extendía aproximadamente entre la zona del Caúcaso y del Mar Caspio. En torno al año 2.500 a.c grupos de ellos se desplazarán hacia el este y ocuparán zonas de Asia como Irán y la India.

Otros grupos se desplazarán hacia el oeste, en sucesivas oleadas. Estos indoeuropeos serán el origen de pueblos como los germanos, los itálicos, los griegos, los eslavos o los que más nos interesan, los celtas.

Las primeras invasiones indoeuropeas les llevaron a Europa Central, las segundas invasiones del 1200 a.c será mucho más masiva y les llevará a tierras mediterráneas y a Iberia. Los indoeuropeos pasarán el Pirineo y se asentarán en el nordeste, en la futura Cataluña.

Pero terminó por prevalecer el sustrato mediterráneo, lo que explica que los gentilicios y topónimos en Cataluña sean íberos. En los siglos siguientes, nuevos grupos se asentarán en los afluentes del Ebro.

Los grupos de indoeuropeos que podemos calificar como plenamente celtas aparecerán en torno al 750 a.c, fecha en la que el hierro llega a la península ibérica. Junto a ellos, debieron entrar grupos de indoeuropeos no celtas, como los lusitanos.

La migración es tal que las tierras no mediterráneas al norte del Tajo se "celtizan" e incluso la presencia de los celtas en la futura Andalucia es notable.

En lengua celta se utilizaran sufijos como -briga y -dunum y prefijos como -seg para ciudades. Y el sufijo -co y el prefijo -bel  para los gentilicios. En Iberia aparecerán topónimos como Segovia, Segóbriga, Segeda... y gentilicios como arévacos y belos.

En cuanto a la zona ocupada por los cántabros, se extendía desde el Sella hasta el Nervión. Al oeste limitarían con los astures y al oeste con los autrigones, pues los vascones estaban entonces mucho más el este.

Vámonos a la conocida cita de Estrabon sobre los pueblos prerromanos del norte de Iberia:

“Tal es la vida de los montañeses, es decir, como tengo dicho, de las tribus que ocupan el lado septentrional de Iberia: los galaicos y astures y cántabros hasta los vascones y el Pirineo. Porque es idéntica la vida de todos ellos.”  

Muchos autores han seguido esta cita a pies juntillas, y parece que no eran todos de costumbres tan idénticas. Tenían muchas cosas en común, y otras no tanto. Pero la posible sorpresa la tenemos en que el "celtismo" del norte de Iberia no era ni mucho menos absoluto.

Así como las tierras de la Meseta estaban muy poco pobladas, lo que explica que fueran fuertemente celtas, las del norte debían tener un volumen de población autóctona importante.

Por lo tanto, en la zona de los cántabros, junto con las otras del norte se unían en proporciones variables tres tipos de población: la autóctona, la indoeuropea y la indoeuropea propiamente celta. Y como la cultura originaria tenía un peso importante, ni los astures ni los cántabros eran tan completamente celtas como es común pensar.

Para afirmar esto nos basamos en que los propios nombres de astures  y cantabri no son indoeuropeos, como no lo son la mayor parte de sus topónimos, ni tampoco muchas de sus costumbres, pero eso lo dejamos para el próximo artículo.

Los cántabros (IV). Lengua, sociedad y religión
Los cántabros (III). Las costumbres
Los cántabros (I). Las fuentes

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Los cántabros (I)

Los cántabros, protagonistas junto con los astures de las últimas guerras de resistencia en Hispania contra Roma, son famosos en los textos clásicos por su fiereza y valor:  "crucificados, entonaban cantos de victoria".

Pero, ¿quiénes eran aquellos cántabros que trajeron de cabeza a las poderosas legiones romanas? Tendremos que acudir a las fuentes, el problema es que todas tienen un mismo emisor: los autores clásicos, que pertenecían a la civilización enemiga.

A pesar de la importancia de autores como Floro y Dion Casio, la mayor y mejor información de los cántabros y de todos los pueblos prerromanos nos viene de Estrabón, autor de origen griego pero defensor de la Pax Romana y de la idea de la superioridad sobre los bárbaros.

Estrabón escribió una obra ingente de 17 volúmenes en el siglo I, llamada Geografía y que es nuestra principal fuente de conocimiento sobre el mundo conocido por griegos y romanos hace 2.000 años. Aquí nos interesa el tercer volumen, el que dedica a Iberia. Para descargar el tercer volumen de la Geografía de Estrabón de forma gratuita, puedes pinchar el siguiente enlace: http://www.libroos.es/2580-post1.html.

Su peso es tal, que ha condicionado completamente a los autores posteriores y  fue la principal fuente que nuestro mejor antropólogo y etnógrafo, Julio Caro Baroja, utilizó en el volumen I de su impresionante obra Los pueblos de España.

Pero... hay que tener en cuenta que Estrabón es un autor grecorromano que ve a los habitantes de Iberia, en este caso a los cántabros, con la mentalidad de su cultura y eso condiciona la información que nos da. A esto hay que añadir una serie de ideas más o menos comunes y poco matizadas que hay sobre los pueblos que habitaban la península, en este caso el norte de Hispania, sobre su "celticidad" o su "matriarcalidad" para tener una concepción no de todo exacta sobre ellos.

Así que para conocer bien a aquellos cántabros tenemos que acercarnos a su origen. Pero esto será en el próximo artículo.

Los cántabros(II): El origen

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Chamanes, los intermediarios del Caos

Como ya hemos visto en el artículo anterior, las figuras del Caos no son entidades lejanas y abstractas, sino que interaccionan constantemente.


Y lo hacen en una realidad (para los individuos educados en nuestra cultura occidental) aparentemente ordenada, pero en un Universo que existe gracias a la eterna lucha entre el Orden y la ausencia de él.

Para lograr el dominio sobre el Caos, aparecen unos mediadores, verdaderos agentes que negocian con fuerzas tan amenazantes como espíritus, dioses, genios... son los chamanes. En la exposición Maestros del Caos http://bit.ly/maestrosdelcaos vemos los objetos de poder -algunos de ellos realmente inquietantes- que servirán al chamán para cumplir su misión, muchos semejantes a estos de la imagen.

Por supuesto, como especialistas que son, han sufrido una dura ceremonia de iniciación, y no están solos en su tarea. Cuentan con  espíritus auxiliares, algunos muy peligrosos. Pero merece la pena afrontar el riesgo: cuanto más peligroso sea el espíritu auxiliar, mayor será el poder y el conocimiento que adquirirá el chamán.

Para acceder a los planos de existencia donde se mueven todas estas entidades, el chamán, verdadero psiconauta, debe entrar en un estado de trance chamánico que le permita suspender su "racionalidad".

No en todas las culturas chamánicas se llega a un estado alterado de consciencia de forma similar: las drogas, la danza y la música y la privación son diferentes modos de conseguir un mismo fin. En Maestros del Caos aparecen representadas todos ellos  http://bit.ly/maestrosdelcaos típicos respectivamente de la Amazonia, del chamanismo siberiano y de la "busqueda de visiones" de los indios norteamericanos.

Para terminar, aquí tenéis una muestra de como se llega a un estado de trance con la ingestión de ayahuasca, práctica habitual en el chamanismo amazónico.

Los Maestros del Caos

Orden y Caos. El Bien y el Mal. Aparentemente dos fuerzas antitéticas, enemigas, sencillamente irreconciliables.

Empapados en nuestra tradición cristiana, generalmente el Mal  es concebido, simplemente, como  la ausencia del Bien (excepto en ocasiones puntuales, como los Carnavales, de lo que es calificado en la exposición "Maestros del Caos" en CaixaFórum Madrid http://bit.ly/maestrosdelcaos como "suspensión del orden cósmico" en los que el Caos parece reinar brevemente, pero solo para renovar con más fuerza el Orden, lo establecido).

Sin el Mal (o ausencia de Orden) la dicha y la felicidad reinarían y todas las desgracias que azotan a la Humanidad desde que nuestros padres probaron el fruto del Árbol del Conocimiento desaparecerían.

Pero no es lo común. En numerosas tradiciones culturales y religiosas, el Bien y el Mal, el Orden y el Caos, son sencillamente parte de una misma realidad y es su coexistencia en una lucha sin fin lo que mantiene en equilibrio esa realidad.

Esta diferencia conceptual es la que se refleja en el diferente manera de tratar el hecho de la existencia del demonio que vemos en la imagen: Pazuzu. "Anti-protagonista" (si es que se puede usar semejante término) del padre Carrás en El Exorcista, es este demonio mesopotámico el que posee a la tierna Regan tras haber esta jugado a la Ouija -otra vez el error de intentar acceder al Conocimiento, también presente en el mito griego de Pandora-.

Para los sumerios, los acadios y los asirios Pazuzu era el viento del suroeste, y uno de los Siete Demonios Malvados, el mensajero de las plagas y la enfermedad. Pero también es, paradójicamente, lo que en "Maestros del Caos" es llamado un "espíritu auxiliar" http://bit.ly/maestrosdelcaos que da su ayuda contra peligrosas fuerzas hostiles. Pues su imagen era usada como amuleto para proteger a sus portadores contra su enemiga y la vez esposa Lamashtu, terrible diosa antropófaga devoradora de recién nacidos y de sus madres.

Es esta paradoja una estupenda manera para entender la visión de un "mundo imperfecto", el frágil equilibrio en el que se mantiene un Universo campo de batalla entre las fuerzas del Caos y las fuerzas del Orden. Del 6 de febrero al 19 de mayo del 2013 más de 220 obras de las mejores colecciones al lado de obras de artistas contemporáneos nos reflejarán esta lucha eterna en la exposición de CaixaFórum Madrid http://bit.ly/maestrosdelcaos.

Mitología maya

Lo sentimos, el artículo sobre mitología maya está en construcción, pero aquí tienes los enlaces a las principales fuentes literarias de la civilización maya, para que las descargues en PDF o para visionarlas on-line. Gracias por tu visita.

Edición en pdf del Popol Vuh
Edición resumida y comentada on-line del Popol Vuh, más asequible que la anterior
Edición en pdf del Chilam Balam
Edición en pdf de La Relación de las cosas de Yucatán de Diego de Landa
Y la edición on-line de la Historia General de las cosas de Nueva España, de fray Bernardino de Sahagún. Esta obra es sobre la civilización azteca.